6月13日消息，据新华社报道，近日，中国科学院南京地质古生物研究所领衔的国际古生物团队，在约1亿年前的缅甸克钦琥珀中发现了两枚寄生在昆虫身上的线虫草化石——古蚁古线虫草和塔蝇古线虫草。
据悉，线虫草是一类寄生性真菌的统称，我国的名贵中药材“冬虫夏草”就是线虫草家族的一员，其学名为“中华线虫草”。
冬天，真菌孢子侵入一种昆虫幼虫体内，吸收营养长成菌丝体，幼虫就成了“冬虫”；夏天，菌体从虫体钻出，长出棒状的繁殖结构子实体，看起来像草，故名“夏草”。
整个线虫草家族有300多种成员，它们本领高强，能寄生在蚂蚁、苍蝇、甲虫、蜘蛛等多种节肢动物身上，形成各种各样的“虫草”，堪称自然界中的“傀儡操控大师”。
古蚁古线虫草的光学显微镜图像
塔蝇古线虫草的光学显微镜图像
不过，由于真菌因缺乏硬质结构、极易腐烂，线虫草的化石证据一直很少，人们对它们的起源与演化也知之甚少。
此次新发现的两枚线虫草化石——古蚁古线虫草和塔蝇古线虫草，完整保存了真菌形态结构，可直接与现生种类对比。
这一新发现为探索真菌与昆虫的协同演化提供了重要证据，还将线虫草的起源时间较此前研究前推了约3000万年。
相关研究成果于6月11日在线发表在英国《皇家学会生物学分会学报》（Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences）。
