据当地媒体报道，韩国制定了一项雄心勃勃的火星探测计划，旨在像美国和中国一样挑战深空探索。
该国计划通过升级正在为登月任务开发的下一代运载火箭，推进火星探测任务。
韩国航空航天局（KASA）空间科学探索部于12月16日宣布了上述火星探测战略。KASA设定的目标是：在2032年实现月球着陆任务，随后在2045年登陆火星。
根据计划，KASA将首先在2030年代发射轨道器，然后再开发火星着陆器，逐步掌握核心技术。相关人士表示：“我们计划在2033年使用升级后的‘世界’号（Nuri）火箭验证火星轨道器技术，并在2035年使用我们的下一代运载火箭发射火星轨道器。随后，我们的目标是获得基于火星转移轨道标准6吨（相当于近地轨道标准23吨）的运载能力，以便在2045年发射火星着陆器。”
据悉，下一代运载火箭是韩国计划耗资2万亿韩元自主研发的新型火箭，旨在2032年发射月球着陆器。
KASA的计划是在实现登月目标后，继续提升火箭性能，进而挑战火星探索。通过下一代火箭开发项目，KASA计划获得将10吨载荷送入200公里近地轨道的能力，并进一步将其提升至23吨，用于火星任务。这相当于当前“世界”号火箭（3.3吨）运力的七倍。
为此，KASA将开发用于安装在火箭上的“kick stage”，这是一种安装在火箭末级的小型轨道转移飞行器。在火箭将探测器送入目标轨道后，探测器可以通过上面级机动，精确抵达预定位置。KASA计划首先开发用于“世界”号火箭、能携带40-50公斤载荷的kick stage，随后再升级用于下一代运载火箭。
与此同时，KASA还宣布了一项并行计划：与美国太空探索技术公司（SpaceX）合作，利用其高性能运载火箭“星舰”（Starship），在2030年或2031年向火星运送一个500公斤重的火星基地模块。
为此，KASA将新启动一项名为“基于国际合作的火星探索基地建设示范项目”。
由于美国和中国已经先行一步，火星探索竞争预计将在韩国发射国产轨道器和着陆器之前就日趋激烈，因此韩国计划采取双轨策略，同步推进运载火箭技术开发和国际合作。
为了在实现火星任务后进行实质性探索，韩国还将开发一系列核心技术，包括地-火星光通信、火星大气进入、空中无人机、原位资源利用（ISRU）、岩石样本采集与返回、空间太阳能无线传输、放射性同位素热电发电机、核加热器以及载人居住舱建造等。
